Notre-Dame des Flots

C’est fou, on est tranquille nulle part : même en exil volontaire sur une petite île de l’Atlantique Nord, on retrouve des français dans son jacuzzi ! Mais cette fois, ce sont des marins. Et des marins à voile, ce qui est suffisamment rare ici pour mériter un article (spécialement dédicacé à Marmotton, qui ne me lit pas, mais c’est pas grave).

Ici, l’hiver (dixit le responsable du port) s’annonce déjà avec la première tempête : des vents à 38 m/s (soit un peu plus de 130 km/h) dans la nuit de jeudi à vendredi dernier. Les derniers touristes d’Août ont donc eu le privilège (ou pas…) de vivre une traversée difficile (5h de traversée au lieu de 3 vendredi…paye ton mal de mer !). Et l’équipage du Notre-Dame des Flots patiente au port en attendant que la météo redevienne clémente pour faire route vers la Rochelle, son port d’attache. Coup de bol pour moi, qui ai ainsi eu l’occasion unique de découvrir l’histoire de ce vieux gréement et de son équipage. Le plus drôle, c’est que ce bateau, Lecteur, tu l’as certainement déjà vu : c’était le bateau de Fort Boyard ! Mais pas que. Petit intermède historique.

Le Notre-Dame fut construit en 1942, et pêcha au chalut et au filet dérivant jusqu’en 1974, en mer du Nord, le tout à la voile, ma bonne dame. Finalement bien dépassé, il est désarmé et abandonné à Dunkerque. Abandonné ? Pas pour longtemps : Peppo et Pitchoune, avec leur ami Philippe – moyenne d’âge : 25 ans à tout casser – rachètent la coque pour 700 francs de l’époque, le retapent pendant 7 ans, et puis mettent les voiles.

Le Notre-Dame au port, avec un (petit) paquebot russe faisant office d’échelle. Oui oui, c’est le machin blanc avec deux mâts, là, devant.

Peppo et Pitchoune ne quitteront plus ce bateau d’une vingtaine de mètres qui devient leur maison et leur outil de travail. Ils choisissent un itinéraire, et les personnes intéressées, novices ou marins expérimentés, peuvent naviguer avec eux pendant deux semaines, 3 mois, un an…Ils participent à de nombreux rassemblements de vieux gréements, à des missions sociales ou humanitaires…Leur fils Fabien montera pour la première fois à bord âgé de 3 jours, et redescendra 19 ans plus tard (ou presque).

En 25 ans, ils ont parcouru pas loin de 460 000 km, l’équivalent d’une bonne dizaine de tours du monde. Moi, je les ai interceptés entre Québec, où ils ont participé aux festivités des 400 ans de la ville, et la Rochelle. Comme d’habitude, ils n’ont pas choisi l’itinéraire le plus direct, et ont fait un crochet par le Groenland. Et comme d’habitude, l’équipage est constitué d’amis et de clients, qui passent très rapidement de la seconde à la première catégorie. Marie, 18 ans, est avec eux depuis un an bientôt. Dominique fait Québec-La Rochelle pendant ses vacances. Franch, 20 ans et second, depuis maintenant 3 ans sur le bateau, arrive tout juste de France par le ferry. Philippe vient de repartir en avion après 2 mois sur le Notre-Dame, remplacé par Jan, vieil ami Hollandais et français d’adoption. Pour les inconditionnels de Thalassa, la reconstruction du Phare du Bout du Monde, tout au bout de la Patagonie, ça vous rappelle quelque chose ? Il était le charpentier de la mission.

Juste passée leur apporter quelques blueberry muffins, me voilà invitée à dîner à bord de ce très beau bateau, écoutant le récit de leurs pérégrinations aux 4 coins du monde. Je ne repartirais pas les mains vides de cette très sympathiques soirée : Pitchoune me livre une recette simplissime de gâteau, à mettre en application avec mes petits vikings, et Peppo m’offre un livre aux pages humides et parsemées de moisissures : Tierra del Fuego, de Francisco Coloane. C’est la première fois que j’ai dans les mains un bouquin qui a au moins un tour du monde dans les pattes, que dis-je, dans les pages, et ça fait tout bizarre.

Finalement, ce qu’on attend d’une césure, c’est exactement ce genre de rencontre.

PS : Si quelqu’un a une suggestion de logiciel permettant de faire des dyptiques/tryptiques/multiptiques, je suis preneuse !